В тихом провинциальном городке штата Нью-Йорк разворачивается история, полная религиозных противоречий и скрытых тайн. Преподобный Джад, молодой и, возможно, слишком прогрессивный для этого места священник, оказывается переведен в старую, консервативную церковь, где уже много лет паству ведет монсеньор Джефферсон Уикс. Между двумя служителями церкви с первых же дней возникает непреодолимая стена непонимания и идеологического конфликта. Джад, стремящийся к обновлению и открытому диалогу, не находит отклика не только у своего нового коллеги, чьи методы проповеди укоренились в традициях прошлого, но и у местных прихожан, привыкших к определенному порядку вещей. Эта напряженность витает в воздухе, создавая гнетущую атмосферу, которая предвещает нечто зловещее. Очередная проповедь, вероятно, вновь полная скрытых упреков и разногласий, заканчивается, и монсеньор Уикс удаляется в свои покои, чтобы обрести покой после словесной баталии. Однако спустя всего тридцать секунд тишину нарушает крик – тело монсеньора находят бездыханным, а обстоятельства его смерти мгновенно обрастают ореолом загадочности и ужаса. Четверо свидетелей, оказавшихся в эпицентре трагедии, представляют собой пеструю смесь лиц, каждый из которых скрывает свои мотивы и связи с покойным. Набожная Марта Делакруа, чья вера, возможно, граничит с фанатизмом; доктор Нэт Шарп, человек науки в месте, где правят догмы; адвокат Вера Дрейвен, чья профессия учит видеть подоплеку в любых словах и поступках; и писатель Ли Росс, наблюдатель человеческих душ, ищущий вдохновение в самых темных уголках жизни. Их показания становятся запутанным клубком, в котором правда тесно переплетается с полуправдой и откровенным обманом. Для расследования этого деликатного и крайне щекотливого дела приглашается частный детектив Бенуа Блан, чья проницательность и нестандартный подход к дедукции известны далеко за пределами этого сонного городка. Ему предстоит не просто найти убийцу среди ограниченного круга подозреваемых, но и разобраться в хитросплетениях человеческих отношений, религиозных амбиций и старых обид, которые, как ядовитые корни, опутали фундамент этой церкви. Каждый шаг в расследовании будет сталкивать его с новыми слоями лжи, а тихие улочки городка хранят секреты, способные разрушить привычный уклад жизни всей общины. Блану придется отделить искреннюю веру от лицемерной набожности, а поиск справедливости для убитого монсеньора может привести к раскрытию тайн, которые многие предпочли бы навсегда оставить погребенными под спудом времени и молчания.